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Jul 13, 2023

L'agence du Texas se prépare à autoriser davantage d'évacuation des eaux usées des champs pétroliers dans les rivières

Les chercheurs étudient toujours la composition chimique de « l’eau produite » des champs pétrolifères du bassin permien. Mais les régulateurs se disent prêts à délivrer des permis pour rejeter l'eau dans les rivières et les ruisseaux.

Les chercheurs étudient toujours la composition chimique de « l’eau produite » des champs pétrolifères du bassin permien. Mais les régulateurs se disent prêts à délivrer des permis pour rejeter l'eau dans les rivières et les ruisseaux.

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Lorsqu'une équipe de chercheurs de la Texas A&M University-Corpus Christi a passé au peigne fin les dossiers de la Railroad Commission il y a plusieurs années, ils ont trouvé plus de 50 permis autorisant les foreurs de pétrole et de gaz conventionnels à rejeter les eaux usées des champs pétrolifères, connues sous le nom d'eau produite, dans les ruisseaux et les cours d'eau à proximité de la région. Bassin de schiste d'Eagle Ford dans le sud du Texas.

Bien que l’eau produite contienne des toxines naturelles telles que l’ammoniac et des radionucléides, ainsi que parfois des produits chimiques de forage toxiques, les permis reposaient sur les entreprises qui déclaraient elles-mêmes leur contenu. Dans leur article de 2021, les chercheurs ont découvert que les permis permettaient de déverser chaque année 700 millions de gallons d’eaux usées non traitées des champs pétrolifères dans de petits ruisseaux et affluents dans lesquels le bétail buvait.

"J'étais préoccupée par ce que j'avais vu sur le terrain, par le fait que le bétail buvait cette eau", a déclaré Dorina Murgulet, hydrogéologue et co-auteur de l'article.

Bien que les effets de ces rejets sur la santé et l'environnement n'aient jamais été étudiés, les régulateurs du Texas vont de l'avant pour autoriser davantage de rejets d'eaux usées des champs pétrolifères provenant du forage conventionnel et de la fracturation hydraulique dans les plans d'eau avant que les scientifiques considèrent qu'une évaluation approfondie des risques ne soit terminée.

Les plus grands volumes d’eau produite se trouvent dans le bassin permien, où le forage pétrolier et gazier crée des milliards de barils d’eau produite chaque année. L'eau revient à la surface chargée à la fois de contaminants naturels et d'additifs chimiques provenant des fluides de forage. Dans l’ouest aride du Texas, les ruisseaux et les rivières pourraient devenir des sites d’élimination de l’eau produite traitée.

Lors d'une conférence industrielle à Midland en mars dernier, la commissaire de la Commission texane sur la qualité de l'environnement, Emily Lindley, a encouragé les sociétés pétrolières et gazières à demander des permis de rejet. "Je veux juste vous encourager à venir obtenir un permis de notre part", a déclaré Lindley. « Si vous pensez vouloir évacuer votre eau vers l'État, nous sommes prêts à prendre ces permis. Faisons-le."

L’État est impatient d’aller de l’avant avec cette pratique largement non éprouvée. Alors que les études sont en cours, un document de recherche de 2022 rédigé par des scientifiques de l'Université d'État du Nouveau-Mexique et de l'Université du Texas à El Paso a révélé que les échantillons d'eau produits dans le bassin permien contenaient de tout, des substances per- et polyfluoroalkyles - un groupe de produits chimiques connus sous le nom de PFAS qui se décomposent. très lentement dans l'environnement — aux matières radioactives naturelles. Cependant, les normes de qualité de l’eau du Texas ne couvrent pas de nombreux constituants que les scientifiques ont découverts dans l’eau produite du bassin permien. Cela signifie que les régulateurs des États ne disposent pas de données sur la toxicité pour évaluer les risques potentiels des produits chimiques pour la santé humaine ni de méthodes standard pour les détecter dans l'eau produite avant qu'elle ne soit rejetée dans les cours d'eau.

Un porte-parole du TCEQ a déclaré que les demandes de rejet d'eau produite dans l'ouest du Texas seront examinées « au cas par cas » conformément aux normes de qualité de l'eau en vigueur et au plan d'eau récepteur.

Les défenseurs de l'environnement estiment que le TCEQ est trop précipité.

"Cela n'a pas été prouvé économiquement et technologiquement, et nous n'avons fait aucune évaluation des risques", a déclaré Alex Ortiz, spécialiste des ressources en eau au Lone Star Sierra Club. "Cela me préoccupe."

Depuis que la fracturation hydraulique a pris son essor au Texas, le volume et la toxicité de l’eau produite se sont multipliés. Dans le processus de fracturation hydraulique, les opérateurs injectent de l’eau, du sable et des produits chimiques sous terre pour déloger le pétrole ou le gaz. Au Texas, on produit désormais en moyenne sept barils d’eau pour un baril de pétrole. Un rapport récent du Texas Produced Water Consortium estime qu'en 2019, la production dans le seul bassin permien du Texas générait 3,9 milliards de barils, soit plus de 168 milliards de gallons, d'eau produite par an.